長崎市桶屋町、中島川のほとりに静かに佇む光永寺。
その境内には、長崎の歴史を静かに見守り続けてきた一本の巨大なイチョウの木があります。
樹齢450年とも言われる光永寺の「大イチョウ」は、秋が深まると鮮やかな黄金色に染まり、訪れる人々を圧倒的な美しさで魅了します。
本記事は状況に応じて写真の差し替えおよび文章の加筆修正が行われます。
秋は黄金色に輝く大イチョウの木
長崎市の天然記念物にも指定されている光永寺の「大イチョウ」は、推定樹齢450年以上とされる雄株（おがぶ）の巨木です。
大イチョウの高さは約25メートルに達し、大きく広げた枝葉が秋には寺の境内を覆い尽くすほどの黄金の傘を広げます。
長崎の街の発展と歴史の激動を見つめてきた生きた証人であり、その堂々たる姿は訪れる人々に感動と畏敬の念を抱かせます。
葉が散り始めると、地面には一面に黄色い絨毯が敷き詰められ、幻想的な景色を作り出します。
また6月頃には平家物語で有名な娑羅の花が見頃を迎えます。
娑羅の双樹について
平家物語冒頭の「祇園精舎の鐘の声、諸行無常の響きあり娑羅双樹の花の色・・・」で広く知られているこの白い花は、朝に咲き夕方に散るので古来無常のたとえとして引用されて来た。
向陽山 光永寺
パーリ本「大般涅槃経」などによれば「釋尊は印度クシナガラ郊外の一対の娑羅樹の間に横たわって涅槃に入られた」と言う。
「双樹」の由来に関しては、①「一根から二つの幹を生じた樹」②佛身を安置した東西南北に各一対の双樹があり、釋尊入滅と同時に東西・南北の二双が合体して双樹となって佛身を被り（四双八隻）、その際に、この樹が鶴のように白変した（鶴林）③八樹の中の四樹は枯れた（四枯四栄）等々の伝説がある。
以上の故事に因んで当山では寂光堂へのアプローチの両側に「双樹」となるべくこの樹を配置した。
なお印度各地に分布するのはフタバガキ科の高木であるが、わが国では育ちにくく、古来これとは別種の「夏つばき」や「姫娑羅」を娑羅と呼称して来た。
当山のは後者の双樹である。
大イチョウの見頃
光永寺の大イチョウの見頃は、例年11月下旬から12月上旬頃とされています。
長崎市内の紅葉スポットの中でも比較的遅くまで色づきを楽しむことができるため、秋の終わりに訪れるには最適の場所です。
特に、天気の良い日の日中に、青空を背景に黄金色に輝くイチョウの姿は格別です。
また、落葉が始まると、辺り一面が黄金色の絨毯と化すため、葉が散る時期に合わせて訪れるのもおすすめです。
最新の気候状況によって見頃は変動するため、訪れる直前に現地の情報を確認することをおすすめします。
長崎市役所も見えます。
向陽山光永寺
光永寺は、1600年代初頭に創建された浄土真宗本願寺派の寺院であり、長崎の歴史と密接に関わってきました。
境内には、幕末に福沢諭吉が一時滞在し、オランダ語の翻訳作業を行ったとされる部屋が残されており、歴史ファンにとっても見逃せないスポットです。
光永寺は福沢諭吉が長崎遊学の際に宿泊された場所になります。
福沢諭吉＜1835〜1901 大阪（中津藩蔵屋敷）生まれ＞
慶應義塾の創始者である啓蒙思想家・教育家の福沢諭吉は、大阪にあった豊前国中津藩士の次男として生まれました。
向陽山 光永寺
安政元年（1854）19歳の時来崎し、中津藩家老の子・奥平壱岐の世話で、この永光寺に一時寄宿し、その後、出来大工町にあった高島秋帆門下の砲術家・山本物次郎の家に移り、長崎で約1年間蘭学を学びました。
現在も福沢諭吉が使用したといわれる井戸が出来大工町の一画に残っています。
また、滞在中は勉学に励むため、接客時以外は酒を飲まなかったともいわれています。
安政5年（1858）江戸へ出て築地にて蘭学塾を開きました。
これが、慶應義塾の起源とされています。
万延元年（1860）咸臨丸で渡米し、慶応2年（1866）滞在中の見聞等をもとにして、「西洋事情」を発表し、当時の思想・風潮に大きな影響を与えました。
また、「学問のすゝめ」「文明論之概略」等の著作を発表し、日本の近代化に貢献しました。
また、光永寺は長崎名物の眼鏡橋からも歩いてすぐの場所に位置しており、中島川の石橋群を巡る散策と合わせて訪れるのに大変便利な立地です。
寺院の持つ厳かな雰囲気と、大イチョウの生命力が融合した空間は、都会の喧騒を忘れさせてくれる静寂な時間を提供してくれます。
もしあなたが、まだ光永寺の大イチョウの姿を見たことがないなら、ぜひ今年の秋の終わりに長崎を訪れてみてください。
樹齢450年を超える巨木が放つ荘厳な黄金色の輝きは、あなたの想像を超える感動を与えてくれるでしょう。
長い歴史を見つめてきたイチョウのパワーを感じながら、鮮やかに染まる長崎の秋の景色を体験してみませんか？
眼鏡橋からの散策も兼ねて、この時期だけの特別な景色をカメラに収めてみてください。